Quelqu’un de plus grand est ici (1/3)

Plus grand que le temple

Je voudrais vous convier à considérer trois déclarations de Jésus le concernant lui-même. Elles apparaissent comme la conclusion d’un raisonnement et possèdent toutes la même structure. Dans chacune d’elles, Jésus établit une comparaison entre lui-même et une réalité bien connue de ses auditeurs afin d’en révéler la véritable portée.

Dans ces comparaisons, Jésus affirme qu’il est plus grand que ce que ses auditeurs considéraient déjà comme extrêmement important. Ces déclarations se trouvent toutes dans le chapitre 12 de l’Évangile selon Matthieu :

• « Il y a ici plus grand que le temple » (Mt 12.6)

• « Il y a ici plus que Jonas » (Mt 12.41)

• « Il y a ici plus que Salomon » (Mt 12.42)

Dans cet article, nous nous arrêterons sur la première déclaration :

« Or, je vous le dis, il y a ici plus grand que le temple » (Mt 12.6).

Pour mesurer la portée d’une telle affirmation, il est indispensable de se replacer dans la peau des auditeurs de Jésus.

La valeur du temple pour un juif

Dans la loi de Moïse, Dieu avait clairement désigné un lieu où son peuple devait venir à sa rencontre :

« Au contraire, c’est à l’endroit que l'Éternel, votre Dieu, choisira parmi toutes vos tribus pour y placer son nom, pour y habiter, que vous le chercherez et que vous vous rendrez. C’est là que vous présenterez vos holocaustes, vos sacrifices, vos dîmes, vos prélèvements, vos offrandes faites en accomplissement d’un vœu, vos offrandes volontaires et les premiers-nés de votre gros et de votre petit bétail. C’est là que vous mangerez devant l'Éternel, votre Dieu, et qu’avec vos famille vous ferez servir à votre joie tous les biens par lesquels l'Éternel, votre Dieu, vous aura bénis. » De 12.5-7

À partir de ces paroles et de la prière de Salomon lors de la dédicace du temple (1 R 8), chaque Juif portait dans son cœur plusieurs convictions profondes concernant le temple.

Le temple était :

• le lieu choisi par Dieu lui-même, construit selon ses instructions ;

• le lieu où le Nom de Dieu était placé ;

• le lieu où Dieu faisait résider sa présence ;

• le lieu où l’on pouvait chercher Dieu, le rencontrer et le trouver ;

• le lieu où l’on offrait à Dieu les sacrifices prescrits ;

• le lieu de la joie et de la reconnaissance pour les bénédictions reçues ;

• le lieu où Dieu écoutait les prières et accordait son pardon à celui qui s’humiliait ;

• le lieu où Dieu jugeait avec justice et révélait l’innocence ;

• le lieu où la bénédiction pouvait être restaurée pour le peuple ;

• le lieu de l’instruction divine ;

• le lieu où Dieu ôtait la malédiction et les conséquences du péché ;

• le lieu où Dieu révélait sa gloire et attirait même les étrangers pour qu’ils apprennent à le craindre ;

• le repère pour la repentance, la restauration et la victoire du peuple.

En résumé, le temple était le centre de la vie spirituelle d’Israël. C’était le lieu où la foi se vivait, où l’espérance s’exprimait et où la relation avec Dieu prenait forme.
Pour un Juif, il n’existait pas de lieu plus grand que le temple.

Jésus va plus loin : le contexte de la déclaration

Dans la discussion qui conduit à cette déclaration, Jésus parle du sabbat. Il rappelle un fait important : dans le temple, certaines actions qui seraient considérées ailleurs comme une violation du sabbat étaient pourtant permises. 

Les prêtres travaillaient dans le temple le jour du sabbat pour accomplir leur service, et ils n’étaient pas coupables, parce que leur activité était liée au service de Dieu.

Le temple était donc un lieu particulier où certaines prescriptions pouvaient être dépassées pour un service supérieur.

Autrement dit, c’était un lieu où l’exception à la règle existait, non pour permettre le péché, mais pour permettre un service plus excellent. Ce qui aurait été impossible ailleurs devenait possible dans le cadre du service du temple.

Une telle réalité ne pouvait que renforcer, dans l’esprit des Juifs, la grandeur et le caractère unique du temple. Si même certaines règles pouvaient y être dépassées au nom du service divin, alors le temple apparaissait comme le sommet de la vie spirituelle d’Israël.

C’est précisément sur cette conviction que Jésus s’appuie pour conduire ses auditeurs vers une révélation encore plus profonde.

Après avoir rappelé la grandeur du temple, il conclut par cette déclaration saisissante :

« Or, je vous le dis, il y a ici plus grand que le temple » (Mt 12.6).

Cette déclaration a pour objectif d’élever Jésus bien au-dessus du temple dans le cœur et l’esprit de ses auditeurs.

Jésus : la réalité dont le temple était l’ombre

Par cette parole, Jésus ne diminue pas la valeur du temple. Au contraire, il reconnaît implicitement sa grandeur. Mais il révèle qu’une réalité bien plus grande est présente devant eux : Lui-même.

Cette déclaration élève la personne de Jésus bien au-dessus du temple. 

Si le temple était le lieu choisi par Dieu, Jésus est celui que Dieu a oint et consacré. Si le temple était le lieu où le Nom de Dieu résidait, Jésus est Emmanuel, « Dieu avec nous ».
Si le temple était le lieu où l’on venait chercher Dieu, Jésus est celui par qui nous rencontrons véritablement Dieu. 

Si le temple était le lieu des sacrifices, Jésus est celui par qui le pardon et la réconciliation deviennent une réalité.

En Jésus :

• Dieu écoute les prières,

• Dieu pardonne le pécheur repentant,

• Dieu restaure la bénédiction,

• Dieu instruit son peuple,

• Dieu ôte la malédiction et les conséquences du péché.

Jésus est également celui par qui Dieu attire les nations à lui et révèle sa gloire à ceux qui étaient autrefois étrangers à l’alliance.

Il est le vainqueur qui rend vainqueur, celui qui suscite le retour à Dieu, celui qui rend possible la restauration et qui encourage la prière parce qu’il est la promesse de l’exaucement.

Jésus rend possible, dans le service de Dieu, ce qui serait impossible en dehors de lui.

Le privilège extraordinaire des croyants

Quel privilège extraordinaire d’avoir reçu celui qui est plus grand que le temple. Apprécions l’alliance à laquelle nous avons part en Jésus-Christ.

Nous avons reçu un accès à Dieu bien plus profond que celui qu’offrait un lieu physique. Les yeux et le cœur de Dieu sont tournés vers son Fils.

Avoir Jésus-Christ, ce n’est pas simplement accéder à un lieu où Dieu manifeste sa gloire ; c’est accéder à la personne même du Fils de Dieu. Comme l’écrit l’apôtre Paul :

« En lui habite corporellement toute la plénitude de la divinité » (Col 2.9).

En lui, nous pouvons vivre une communion réelle avec Dieu et expérimenter une profonde liberté dans le service du Seigneur.

Conclusion

Lorsque Jésus déclare : « Il y a ici plus grand que le temple », il invite ses auditeurs à déplacer le centre de leur foi.

La relation avec Dieu ne repose plus sur un lieu, mais sur une personne : le Fils de Dieu.

Le temple pointait vers Lui. Les sacrifices annonçaient son œuvre. La présence de Dieu dans le sanctuaire préparait la révélation d’une présence bien plus grande : Dieu manifesté en Jésus-Christ.

Aujourd’hui encore, la question demeure : reconnaissons-nous vraiment la grandeur de celui qui est plus grand que le temple ?

Car connaître Jésus, c’est entrer dans une relation avec Dieu bien plus profonde que tout ce que les symboles de l’ancienne alliance pouvaient offrir

À suivre…

Dans le prochain article de cette série, nous examinerons une autre déclaration de Jésus :

« Les hommes de Ninive se lèveront au jour du jugement… car ils se repentirent à la prédication de Jonas ; et voici, il y a ici plus que Jonas » (Mt 12.41).

Nous verrons pourquoi Jésus affirme être plus que le prophète Jonas et ce que cela révèle de sa mission.